太監面不生明須，喉頭無突，聲音變細，說話女聲女氣，舉止動作似女非男，成了「中性」人。自東漢開始，才全部用閹人。這是由於在皇宮內廷，上自皇太后、太妃，本朝後、妃以及宮女等，女眷較多。


　　常人想成為太監必先去勢，即割掉生殖器。這稱為「淨身」，使他們成為「六根不全」的人。淨身：清光緒年間，北京有專門幹這種營生的，南長街會計司胡同的「畢五」和地安門內方磚胡同的「小刀劉」，就是專幹這一行當的。他們每年分4次，即每個季度給總管內務府送淨好身的孩子，這是他們的職業。淨身的「手續」則全由他們兩家包辦了。
  
淨身師要和淨身者的家長或代理人訂立合同的，當時叫文書。請上三老四少作為證明人，寫明自願淨身，生死不論，免得將來出了麻煩，淨身師跟著吃官司。但這不是主要的，主要的是淨身師等於投一筆資，等這個被淨身的孩子將來有了發跡，可以撈上一筆錢。


　　所以淨身師現在搭點辛苦，賠上幾個錢，也不在乎。只要這張文書寫明白了，標明「自願淨身，分文不取」，後報自然是言外的事。可是私下交易，也有兩種價錢，保活的是一種價，管閹不保活的，又是一種價。



據清代筆記《宸坦雜識》記載，願意淨身入宮做太監的人，必須要由有地位的太監援引，然後憑證人立下「婚書嫁」到皇宮裡。那「婚書」必須是自願具結，這才請來刀子匠，進行施手術的準備工作，選上一個好日子，把淨身者關在房間裡。那房間必須密不透風，讓淨身者先清理糞便，然後鎖在房裡。

　　在這段禁閉期間，絕對不能飲食，免得有排泄的穢物沾染手術後的創口，致使傷口惡化，危及生命。之所以要密不透風，也是為了淨身者的安全。這樣，經過三四天之後，就正式閹割了。

清代出產，用來把男子淨身（閹割）後變為皇宮裡的太監。據說是由金和銅的合金製造的，有防止感染功能。體現了對男性的性剝奪。
　　手術前，受割的人被蒙上眼睛，脫盡衣褲，手腳綁得結結實實，活像—個「大」字。還有人抓牢他的頭，抓緊他的肩膊，壓著他的腰部，為的是防止他因痛極拼命、流血過多而嗚呼哀哉。



操刀者先要問：「這是自願淨身嗎？」
　　受割者說：「是。」
　　又問：「假如你反悔，現在還來得及！」
　　答道：「決不後悔。」
　　「那麼你斷子絕孫，可和我毫無干系吧？」
　　答道：「毫無干系！」


　　例行話問完，擔任介紹人的太監，把《自願閹割書》循例地再念一遍。在此期間，如果被閹割者表現得不願意甚至有絲毫猶豫，刀子匠都必須立刻鬆綁，揮手讓被閹割者自行離去。如果其態度堅決，就開始動手術。

清代閹割手術的方法是：先以白布或繃帶緊紮手術人的下腹部和雙股的上部，用繩不斷綁勒睾丸，並用竹板打腿根及臀，長時間使其發麻發木，淨身太監取環刀（戒指大小鋼圈上有一鐮刀樣刀片），將一熟雞蛋放入童子口中（防巨痛鑽心，誤咬舌頭），以高溫的辣椒水小心洗滌即將手術的部位，再以微彎如鐮刀狀的小刀，連同陰囊及陰莖一起切斷，再以白蠟針插進尿道成栓，傷口以浸過冷水的紙覆蓋，小心翼翼地包紮好。



以上的程序完成後，再由兩名刀子匠攙扶被手術的人在房裡緩行兩三時辰後，才允許躺臥。

手術後3天內不准喝水，據說由於乾渴和傷痛，其間必須忍受非常的痛苦。3天過後，拔掉白蠟針的栓，尿如噴水湧出，可謂大功告成。如情形並非如此，也只有苦悶地等待死亡的來臨，誰也無法伸出援手，手術後經百日傷口痊癒，一個太監就這樣被製造出來了。

割下來的東西，淨身師全像寶貝一樣地收起來，被淨身的人無權要，統歸淨身師保留。淨身師事先預備好一個升，升裡邊盛著少半升的石灰。把兩個丸一個勢，整齊地擺好，用石灰吸乾水份，免得腐爛。然後把淨身契約用油紙包好，放在升裡面，再用大紅布把升口包好捆緊，小心地把升送到屋頂下面房梁之上，這叫紅步（布）高（升），預祝淨身的人將來走紅運，步步高升。

太監沒有男性生殖器，因此就特別忌諱他人提及。再說得通俗點就是——陰莖俗稱「小雞」、「小雞雞」、「雞巴」，睾丸俗稱「蛋」、「蛋子」、「蛋蛋」，所以「雞」和「蛋」都不能提及，當時誰說：「雞」和「蛋」那才是自找不自在呢！所以就把「炒雞蛋叫做攤黃菜」。



【注】宦官分為四等：一等叫太監，官階正四品；二等叫少監，官階從四品；三等叫監丞，官階正五品；四等叫侍童，官階不一。人們把宦官都叫做太監。

罵男人最惡毒的話就是「太監」，很多男人對這個詞有著深深的畏懼感。黃侃曾在中央大學課堂上公開調侃胡適道：「昔日謝靈運為秘書監，今日胡適可謂著作監矣。」學生不解，問何意？黃侃回答：「監者，太監也。太監者，下部沒有了也。」可謂陰損的一招。
　　太監是宦官的俗稱，類似說法還有閹人、閹宦、宦者、內監等。太監是歷代王朝在宮廷內侍奉皇帝及其家屬的奴僕，進宮前需要被閹割掉生殖器官，徹底失去性功能，以避免發生穢亂宮帷的事，稱之為「淨身」。據記載，中國先秦和西漢時期的宦官並非全是閹人，自東漢開始才全部用閹人的。
　　古代太監「淨身」的方法有很多種。英國官員史汀德，曾於1870年對中國官方有組織的淨身手術過程做過詳細的記載。
　　據說當時做閹割手術的地方叫廠子，位於紫禁城的西華門外，是一間比較破舊的小屋。負責動手術的幾名刀子匠，他們的職業雖然就是閹割，但只是獲得政府認可，並沒有固定的工錢。他們可以收每位閹割者手術費每人六兩紋銀，但要負責到完全治好。「淨身」者大多為窮人，有無法事前付現銀的，就得找人擔保，日後再補交手術費。
　　手術時，先是用白布或繃帶把被閹割者的下腹部和大腿上部緊緊綁牢，然後用辣椒水洗滌將要手術的部位。閹割用的手術刀是一種類似鐮刀的彎刀，刀鋒很鋒利。刀子匠會一手捏緊被手術人的陰莖與陰囊，另一隻手用刀猛然將陰莖和陰囊從根部切下。
　　只是眨眼之間的工夫，標誌男人的寶物就與被閹人的肉體分離了。接下來，會有一根白蠟針插入男人的尿道，然後再用繩子拴緊。傷口處用一種浸過冷水的紙覆蓋，然後小心地包紮好。
　　而且，據說被閹的人，經過這一系列的程序後，還不能馬上臥床，必須由人攙扶著在屋子裡走上兩三個小時才能臥床。手術後三天，必須滴水不進。三天過後，拔掉白蠟針，尿噴湧而出，即閹割成功。
　　古代的醫療條件肯定不及現代，如此的三天，應是相當於到鬼門關走了一遭。命大，得一條活命；命不大，也就這麼著去見了閻王爺了吧。這還是有一定技術的官方閹割，民間的閹割方法更是讓人心驚肉跳。
  
　　北京宦官文物館副館長劉月平提到清朝幼童被閹割的情況時說：「孩子被閹割的時候，四肢要固定，固定之後呢，把生殖器拴起來，拴到房樑上吊起來，然後用冷水用激，激到一種程度以後，刀就突然用彎刀給它割下來，割下來有幾種割法，一種是把睪丸擠出去，還有一種就是徹底的把他去勢，就是整個兒挖掉！」
　　古代還有所謂的「繩繫法」與「揉捏法」，不能整個挖掉的。「繩繫法」是在男童幼小時，用一根麻繩從生殖器的「睾丸」根部系死，既不影響溺尿，卻阻礙了生殖器的正常發育。久而久之，男童的生殖器便會失去功能。

被「淨身」後的太監，把送手術閹割下來的陰莖稱為「寶貝」。太監的「寶貝」被割下來後如何處理呢？「身體發膚受之父母，不可毀傷」，被閹割者對「寶貝」都十分重視，不會扔了，會想方設法加以妥善保管。保管方式是先裝在石灰粉盒裡，藉以吸收血液的水分，保持乾燥，接著用濕布抹乾淨，再浸泡於香油之中，待油滲透了，裝在小木匣裡，密封包裹，選個黃道吉日，懸掛在自家祠堂或家裡的正樑上，寓「高升」之意，象徵受閹者在宮廷能「步步高升」，這是所有被閹割者的追求目標。
　　也有把「寶貝」送進家祠，因為身體是祖宗給的，割下來以後，要奉獻給祖宗。如果有太監動手術後忘了索取「寶貝」，被刀匠所收存的了，待被閹割者入宮發跡了，會以銀子贖回去。如果因故遺失，會做一個陶或瓷的陰莖以陪葬，或者租用其它太監的「寶貝」。
　　太監死後，家人為他入斂，都會將寶物縫回，並且焚燒閹割自願書，當做沒這回事，好讓死者在陰間有面目見列祖列宗。

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